На северо-западе Китая, в отложениях формации Синьхэ, палеонтологи нашли хорошо сохранившиеся останки динозавра, ранее неизвестного науке. Исследование опубликовано в Scientific Reports. Новый вид получил название Jinchuanloong niedu и принадлежит к редкой группе не-неозавроподовых эузавроподов — древнейших длинношеих гигантов, живших около 165 млн лет назад в эпоху средней юры.
Эузавроподы — это почти все хорошо знакомые зауроподы юрского периода за исключением самых ранних и примитивных форм. Именно они стали единственной выжившей ветвью после крупного вымирания динозавров в ранней юре, а позже от них произошли неозавроподы — группа, в которую входят известные апатозавр и брахиозавр. Однако в глубинах юрской летописи продолжают встречаться и более архаичные формы, к числу которых теперь относится и J. niedu.
Находка уникальна хорошо сохранившимся почти полным черепом. Это настоящая редкость среди динозавров такого возраста — черепа этих древних гигантов обычно либо сильно повреждены, либо вовсе не сохранились. В окаменелости обнаружены пять сочлененных шейных позвонков, 29 хвостовых и нижняя челюсть. Судя по осадочным породам, динозавр жил примерно 165−166 млн лет назад.
Интересно, что перед нами, вероятно, не взрослая особь. Несросшиеся невральные дуги в хвосте указывают на то, что это был молодой динозавр. Но несмотря на возраст, его длина уже достигала почти 10 м. Это делает Jinchuanloong одним из крупнейших известных ювенильных зауроподов.
Анатомия черепа и скелета тщательно проанализирована, а для понимания эволюционного места нового динозавра ученые провели два независимых филогенетических анализа. В обоих случаях J. niedu оказался рядом с группой, объединяющей Turiasauria и Neosauropoda. Это важное положение помогает лучше понять, как развивались самые крупные сухопутные животные в истории Земли.
Новый вид отличается рядом анатомических особенностей: у него обнаружено отверстие в основании восходящего отростка верхней челюсти, еще одно — в передне-верхней части префронтальной кости, а также массивная заглазничная кость с необычными пропорциями. Зубы у него были ложкообразной формы — как у древних гигантов Shunosaurus и Turiasaurus.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в Северной Америке обнаружили новый вид динозавра.