В южной Баварии недалеко от деревни Матциес немецкие археологи обнаружили необычное захоронение — тело мальчика, умершего примерно 1350 лет назад; оно было найдено в идеально сохранившейся каменной гробнице, закрытой со всех сторон и защищенной от осадков. Ребенок умер в возрасте около 18 месяцев в период между 670 и 680 годами нашей эры, в эпоху, когда на руинах Западной Римской империи формировались первые христианские княжества.
Гробницу нашли в здании, перестроенном на месте древнеримской виллы. В раннем Средневековье каменные постройки встречались крайне редко, но семья мальчика пригласила каменщиков, чтобы возвести отдельную мемориальную камеру. После смерти ребенка сооружение дважды ремонтировалось — вероятно, его использовали как место памяти на протяжении нескольких лет.
В новом исследовании ученые уточнили обстоятельства жизни и смерти ребенка. По новым данным, тело ребенка покоилось на меховом покрывале. Он был одет в кожаные ботинки с серебряными шпорами, штаны и длинную рубашку из тонкого льна с украшениями из византийского шелка (в те времена шелк можно было получить только через торговлю с Византией). На его руках были серебряные браслеты, на поясе — ножны с миниатюрным мечом, украшенные золотом. Среди погребальных принадлежностей обнаружены бронзовый таз, гребень, деревянная чаша, кубок с серебряными накладками, а также еда — орехи, яблоки, груша и разделанный поросенок, приготовленный, вероятно, как часть заупокойной трапезы. Все это указывает на высокий социальный статус ребенка и его семьи.
Главной технологической сенсацией стало то, как была извлечена гробница. Специалисты применили метод шоковой заморозки жидким азотом (-196°C), чтобы сохранить все предметы в исходном положении. Гробницу подняли как единый блок, а затем доставили в реставрационную мастерскую. Такой метод впервые был применен в Германии.
Детальный анализ подтвердил, что мальчик страдал от хронической инфекции, развившейся из-за среднего отита — распространенной причины смертности среди младенцев в доантибиотиковую эпоху. ДНК-анализ показал, что у него были голубые глаза и светлые волосы, а изотопы стронция в зубах подтвердили его местное происхождение и то, что он питался почти исключительно грудным молоком до самой смерти.
Уникальность находки — не только в ее сохранности, но и в редком взгляде на жизнь (и смерть) ребенка из аристократической семьи в раннем Средневековье. «Ледяной принц» — одно из самых ярких открытий европейской археологии последних лет, объединяющее новейшие технологии, историю и личную человеческую трагедию.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что археологи нашли доказательства стратегического значения Гобийской стены для империй Си Ся и Тан, которые использовали ее для обороны и управления.