Как известно, взять эти запасы очень непросто, так как сланцевые месторождения отличаются низкой проницаемостью. Чтобы до них добраться, надо создавать трещины. Для этого сегодня применяют так называемый гидроразрыв пласта — закачку жидкости под очень сильным давлением. У этого метода множество минусов: требует много энергии и воды, а главное из-за химического загрязнения он наносит серьезный вред окружающей среде.
Ученые Пермского Политеха и Китая предложили альтернативный вариант — гидроразрыв с использованием сверхкритического диоксида углерода ((SCCO₂). Методика состоит из трех стадий. На первой — с помощью ScCO₂ образуются микротрещины вокруг ствола скважины. На второй — она насыщается CO₂, который, вступая в реакцию с минералами, значительно уменьшает прочность и плотность пласта. И только на третьей создаются большие трещины, через которые и ведется добыча. Для этого используется уже знакомый гидравлический разрыв пласта — подача жидкости с высокой скоростью.
Эксперименты показали очевидное преимущество такой технологии по сравнению с традиционной. Трещины распространяются практически через весь пласт, а значит добыча намного эффективней. Метод требует намного меньше воды, энергии и химических веществ. По словам авторов, он открывает новые возможности в разработке сланцевых месторождений.