На сервере препринтов arXiv опубликована работа группы китайских астрономов под руководством Бошуна Янга из Китайского университета науки и технологий. Исследователи уверены, что им удалось определить природу загадочного небесного объекта, замеченного в 1408 году и описанного в астрономических хрониках династии Мин.
Этот объект, названный «приглашенной звездой», был зафиксирован в октябре 1408 года как неподвижная яркая точка желтого цвета, остававшаяся видимой более десяти дней. Он появился в районе, который соответствует современному созвездию Лебедя. До сих пор астрономы спорили, что именно наблюдали китайские летописцы — комету, новую или просто случайный артефакт наблюдений.
Ключ к разгадке оказался в недавно обнаруженной поздравительной записке придворного ученого Ху Гуана. Она была написана всего через несколько недель после события и содержит гораздо более точное описание: объект был «размером с чашу, чистого желтого цвета, гладкий и яркий», без признаков движения или расплывчатости, характерных для комет. Он отличался стабильностью и хорошей видимостью на фоне Млечного Пути.
Это свидетельство позволило авторам заключить, что в 1408 году наблюдалась так называемая плато-новая — разновидность вспышки, при которой яркость остается почти неизменной в течение длительного времени. Особенности описания, такие как отсутствие «лучей» и упор на спокойствие объекта, также связаны с тем, как астрономы того времени подбирали нейтральные формулировки для императора, чтобы избежать намека на дурные знамения.
Хотя интерпретация цвета требует осторожности — терминология того времени была условной, а желтый цвет имел положительное значение, — совокупность факторов указывает на реальное небесное явление. Исследователи уверены: это была настоящая новая звезда, яркая и стабильная, заслуживающая места среди других зафиксированных древних вспышек вроде сверхновой Крабовидной туманности 1054 года.
Как и загадочная звезда 1408 года, не все небесные объекты сразу поддаются расшифровке — иногда разгадка скрыта буквально в тени. Интересный случай возможного компаньона у Бетельгейзе показывает, как даже самые яркие звезды могут прятать неожиданных соседей — об этом вы можете узнать в этой статье.