Международная команда астрономов, в которую вошли специалисты из Бельгии, Великобритании, США, Чили и других стран, обнаружила гигантскую экзопланету, сопоставимую по размеру с Сатурном. Она вращается вокруг одной из самых маломассивных звезд, известных науке. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Astronomy.
Звезда-хозяин, получившая обозначение TOI-6894, — это красный карлик с массой всего около 20% массы Солнца. Подобные звезды являются самыми многочисленными в нашей галактике. Однако долгое время считалось, что столь легкие и холодные светила неспособны формировать или удерживать гигантские планеты — им просто не хватает массивных протопланетных дисков, из которых могли бы возникнуть крупные планетные ядра и плотные газовые оболочки.
Открытие TOI-6894b нарушает это правило. Сигнал от планеты был впервые зафиксирован орбитальным телескопом NASA TESS в рамках масштабного поиска гигантских планет вокруг небольших звезд, которым руководил доктор Эдвард Брайант из Лаборатории космических наук Маллард Университетского колледжа Лондона. Затем ученые подтвердили его наземными наблюдениями, проведенными с помощью телескопов в рамках проектов SPECULOOS и TRAPPIST, координируемых Льежским университетом. Эти программы как раз и нацелены на изучение планет у тусклых и маломассивных звезд.
Планета TOI-6894b совершает полный оборот вокруг своей звезды чуть более чем за трое земных суток. Ее масса составляет примерно половину массы Сатурна, и она классифицируется как планета-гигант с низкой плотностью. Примечательно, что сама TOI-6894 — самая маленькая звезда, у которой когда-либо находили гигантскую планету транзитным методом. Ее радиус примерно на 40% меньше, чем у любого другого ранее известного хозяина подобных планет.
Это открытие бросает вызов существующим моделям формирования планетных систем и указывает на то, что наше понимание этих процессов неполно. Если такие звезды, как TOI-6894, действительно способны удерживать крупные планеты, значит, подобных систем во Вселенной может быть значительно больше, чем предполагалось ранее.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что астрономы уточнили тип недавно обнаруженной сверхновой.