Работа опубликована в The Astrophysical Journal и доступна на arXiv. Ученые из Университета штата Аризона предложили новый подход к выбору приоритетных целей для наблюдений за потенциально обитаемыми экзопланетами. Они сосредотачиваются на так называемой непрерывной обитаемой зоне, CHZ, то есть области вокруг звезды, где условия для жизни сохраняются достаточно долго — не менее двух миллиардов лет.
Эта идея основана на земной истории. Чтобы атмосфера нашей планеты стала пригодной для жизни и насыщенной кислородом, фотосинтетическим организмам потребовались миллиарды лет. По мнению авторов, если мы хотим найти экзопланеты с признаками жизни, нужно искать те, которые долгое время оставались в пределах обитаемой зоны. Просто наличие воды на данный момент — не гарантия.
Обитаемая зона, область вокруг звезды, где может существовать жидкая вода, не является постоянной. По мере старения звезды ее яркость и температура меняются, и зона смещается. Это значит, что планета, обитаемая в прошлом, могла стать слишком жаркой или холодной. И наоборот — ранее непригодная планета могла перейти в обитаемую область.
Исследователи рассчитали, какие звезды и планетные системы наиболее перспективны для поиска жизни. Наибольший потенциал показали звезды спектральных классов F и G, чуть моложе и массивнее Солнца. При этом важно учитывать не только свойства звезды, но и самой планеты — например, способность поддерживать геологическую активность, которая влияет на содержание углекислого газа в атмосфере.
Новый подход помогает сократить список целей для таких будущих миссий, как обсерватория Habitable Worlds. Эта стратегия может повысить шансы на обнаружение биосигнатур, признаков жизни, в атмосферах других планет.
Пока одни команды исследователей фокусируются на длительной стабильности обитаемых зон и шансах обнаружить биосигнатуры, другие изучают более экзотические системы. Например, недавно была обнаружена необычная гигантская планета у красного карлика — об этом вы можете узнать в этой статье.