Шейный позвонок птерозавра был обнаружен в 1990-х годах на острове Косю. Ученые провели филогенетический анализ и применили компьютерную томографию для идентификации окаменелости. Они пришли к выводу, что позвонок принадлежит новому роду и виду в семействе Azhdarchidae, в которое входят одни из самых крупных летающих животных на Земле.
Исследование стало результатом совместной работы ученых из университета Шихэцзы (Китай), Музея Сан-Паулу (Бразилия) и команды из Музея динозавров Мифунэ, университетов Кумамото и Хоккайдо (Япония). Результаты своего исследования они опубликовали в журнале Cretaceous Research.
Это важный шаг вперед для японской палеонтологии. До сих пор ни один птерозавр не был официально назван по останкам скелета, найденным в Японии. Это открытие дает новое представление о разнообразии и эволюции птерозавров в Восточной Азии.
Размах крыльев Nipponopterus mifunesis достигал трех с половиной метров, другими особенностями птерозавра были приподнятый спинной киль, а также костные соединения в шейных позвонках (постэкзапофизы) особой формы и треугольный мыщелок.
Ученые определили, что этот вид относится к подсемейству Quetzalcoatlinae и считается близким родственником «бурхантского аждархида» из Монголии и гигантского кетцалькоатля из Северной Америки.
В настоящее время окаменелость выставлена в Музее динозавров Мифуне в префектуре Кумамото.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в Китае обнаружен новый вид динозавров.