На ранних стадиях формирования колонии матки шмелей выполняют всю работу: добывают пищу, высиживают потомство, убирают гнездо и откладывают яйца. Без тотального контроля улья маткой колония может погибнуть. Однако ученые заметили, что шмелиные королевы делают перерыв в яйцекладках.
Ученые делали ежедневные фотографии гнезд и заметили, что матки делают паузу в откладке яиц. Чтобы выяснить, зачем нужны эти периоды бездействия, ученые наблюдали за насекомыми и свои выводы опубликовали в BVC Ecology and Evolution.
Исследователи 45 дней наблюдали за сотней маток и фиксировали, как они создают гнезда. Так они выявили закономерность: многие матки приостанавливали размножение на несколько дней, как правило, после периода интенсивной яйцекладки.
Ученые предположили, что эти паузы совпадали со стадиями развития имеющегося потомства. Чтобы проверить свою версию, они во время отдыха матки, который обычно длился 12,5 дня, добавляли в гнездо молодых личинок и куколок. Когда в гнездо попадали почти взрослые пчелы (куколки) матка возобновила яйцекладку примерно через полтора дня.
В наличии куколок есть что-то, что сигнализирует о том, что можно или нужно снова начать производство. Это динамичный процесс, а не постоянная выработка, как мы когда-то предполагали.
Новые результаты ставят под сомнение общепринятое мнение, что шмели производят потомство на всех стадиях развития. Ученые говорят, что такое поведение матки характерно не только для природных условий, но также для лаборатории, где не надо добывать пищу, а значит, паузы не могут быть реакцией на стресс.
Биологи изучили один вид шмелей, но, по их мнению, результаты применимы и к другим видам насекомых, в том числе к пчелам. Регуляция ритма яйцекладки на этапе создания гнезда может быть эволюционной чертой, которая помогает маткам делать перерывы в размножении, чтобы не выгореть и дожить до появления первых взрослых особей.
Поскольку численность шмелей в Северной Америке сокращается из-за климатических изменений, утраты среды обитания и воздействия пестицидов, понимание потребностей и ритма жизни маток поможет защитникам природы лучше о них заботиться.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученые создали заменитель пыльцы, который должен спасти пчел.