Солнце переживает пик активности — максимум своего 11-летнего цикла. С 2020 по 2024 год оно нарастило число вспышек, выбросов корональной массы и солнечного ветра. Эти явления вызывают северные сияния и воздействуют на верхние слои атмосферы Земли. Та, в свою очередь, нагревается, расширяется и создает дополнительное сопротивление для объектов на низкой околоземной орбите.
Космический физик Денни Оливейра из NASA и его коллеги изучили судьбу 523 спутников Starlink, сошедших с орбиты и сгоревших в атмосфере. Работа опубликована в журнале Frontiers in Astronomy and Space Science. Анализ показал, что рост числа падений напрямую связан с усилением солнечной активности.
SpaceX начала запускать спутники Starlink в 2019 году, а первые возвращения в атмосферу были зафиксированы в 2020-м. Тогда их было всего два. В 2021 году — 78, в 2022-м — 99, в 2023-м — 88. Но в 2024 году цифра резко возросла — с неба упало 316 спутников. Это не случайность — большая часть потерь совпала с фазами умеренной солнечной активности, когда атмосфера постепенно накапливает энергию и все сильнее тормозит спутники.
Ученые сгруппировали повторные входы в атмосферу по геомагнитным условиям — уровню влияния солнечной активности на Землю. Оказалось, что около 72% спутников сошли с орбиты в периоды слабых геомагнитных возмущений, а не во время бурь. Причина в кумулятивном эффекте — даже при умеренных солнечных вспышках атмосфера остается «раздутой» дольше, создавая устойчивое тормозное воздействие.
Созвездие Starlink — крупнейшее в истории. С 2019 года на орбиту выведено 8 873 спутника, больше 7 600 из них все еще работают. Такое количество аппаратов и частота запусков сделали Starlink уникальной «лабораторией» в реальном времени для изучения влияния солнечного цикла на орбитальную устойчивость.
Подробнее о компании SpaceX, истории ее развития и запусках 2025 года можно узнать от Науки Mail.