Исследование, представленное на портале Universe Today, поднимает один из самых захватывающих вопросов астробиологии: может ли существовать жизнь в условиях, полностью отличающихся от земных? У Титана, спутника Сатурна, есть все, что может вдохновить на такой вопрос: плотная атмосфера, жидкие озера, стабильные условия и богатая органическая химия — но без воды.
На поверхности Титана нет жидкой воды, зато есть метан и этан — углеводороды, которые при температуре около минус 180°C могут оставаться жидкими. Эти соединения формируют настоящие моря, ручьи и облака, а также участвуют в круговороте веществ, схожем с земным водным циклом. Атмосфера состоит в основном из азота с примесью метана. Под действием солнечного ультрафиолета в ней образуются сложные молекулы, включая ацетилен, пропан и бензол.
Некоторые ученые полагают, что при подходящих условиях такие соединения могут образовывать мембраны, аналогичные клеточным. Они названы азотосомами — структуры из акрилонитрила, способные быть оболочкой для гипотетических форм жизни на основе метана. Кроме того, миссия «Кассини» зафиксировала, что определенные молекулы, такие как водород и ацетилен, исчезают вблизи поверхности Титана. Это может свидетельствовать о возможной биологической активности.
Но даже если на поверхности Титана нет жизни, под ледяной корой, возможно, скрыт подземный океан из воды с аммиаком. Его существование пока не подтверждено, но оно открыло бы еще одну зону для поисков.
В 2028 году NASA запустит к Титану миссию Dragonfly — винтокрылый дрон, который будет изучать различные участки поверхности. Он не создан специально для поиска жизни, но может дать важную информацию о химии, возможной в других мирах.
Если мы когда-нибудь и найдем жизнь на Титане, она будет существовать в условиях, совершенно отличных от земных. Но чтобы спуститься в эти метановые долины, нужно сначала преодолеть одну загадку — поведение самой атмосферы спутника, которая, как оказалось, ведет себя совсем не так, как ожидали ученые. Об этом вы можете прочитать в этой статье.