Новое исследование, опубликованное в Journal of Human Evolution, посвящено эмали Paranthropus robustus, одного из ближайших эволюционных «двоюродных братьев» человека. У этого южноафриканского вида ученые обнаружили характерные ямки на зубной эмали — круглые, неглубокие и равномерно распределенные. Подобные структуры нашли и у других представителей рода Paranthropus в Восточной Африке, а также у ранних австралопитеков (Australopithecus), живших около 3 млн лет назад. При этом у Homo и южноафриканских австралопитеков такие ямки почти не встречаются.
Зубная эмаль — самый прочный материал в организме человека, и на первый взгляд ее микроскопические дефекты не кажутся подходящими объектами для изучения эволюции. Однако именно эти мелкие, однородные углубления на поверхности зубов могут многое рассказать о родственных связях древних видов.
Ранее считалось, что такие дефекты связаны с детскими болезнями или голоданием. Но их поразительная стабильность по форме, размеру и расположению в разных популяциях ставит эту гипотезу под сомнение. Более того, в отличие от стрессовых поражений эмали, эти ямки не образуют полос, не затрагивают все зубы и не зависят от их размера или толщины. Все это говорит в пользу того, что речь идет не о патологии, а о наследственной особенности, связанной с развитием эмали.
Подтверждением может служить редкое заболевание у современных людей — несовершенный амелогенез, при котором нарушается формирование эмали. Он встречается примерно у одного человека из тысячи. А вот у Paranthropus аналогичные ямки присутствуют почти у половины особей, что указывает на их естественное, не патологическое происхождение.
Если эта черта действительно имеет генетическую природу, ее можно использовать как дополнительный маркер при восстановлении эволюционных связей между древними гомининами. Это поможет подтвердить, что все виды Paranthropus произошли от одного предка, а не возникли независимо от разных ветвей Australopithecus. Более того, схожие ямки, по предварительным данным, могут присутствовать и у загадочного Homo floresiensis — так называемого «хоббита» с индонезийского острова Флорес.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что окаменелости из Африки показали ловкость наших предков.