Впервые в истории ученым удалось обнаружить достоверные останки содержимого кишечника зауропода — одного из крупнейших травоядных динозавров. Это открытие, опубликованное в Current Biology, помогает точнее понять, чем питались древние гиганты, и как работала их пищеварительная система.
Находка относится к виду Diamantinasaurus matildae, обитавшему на территории современной Австралии примерно 94−101 млн лет назад. В 2017 году палеонтологи и волонтеры Австралийского музея «Век динозавров» извлекли из формации Уинтон (Квинсленд) почти полный скелет полувзрослой особи. Особое внимание привлек фрагмент с кололитом — окаменелым содержимым кишечника. Внутри исследователи обнаружили прекрасно сохранившиеся остатки растений — от хвойных до семенных папоротников и даже цветковых (покрытосеменных).
Анализ показал, что динозавр практически не пережевывал пищу, а глотал ее крупными порциями. Основную роль в переваривании играли кишечные микробы. Подобная стратегия объемного, «всеядного» по отношению к растениям питания, вероятно, обеспечивала зауроподам исключительную экологическую эффективность и господство среди наземных травоядных на протяжении более чем 130 млн лет.
Особый интерес вызывает присутствие покрытосеменных — цветковых растений, которые начали активно распространяться именно в ту геологическую эпоху. Это указывает на быструю адаптацию зауроподов к новому виду пищи — они включили в рацион цветковые менее чем через 40 млн лет после их появления.
Судя по преобладанию молодых побегов, почек и семенных коробочек, этот конкретный диамантиназавр питался наиболее мягкими и питательными частями растений. Поскольку это была полувзрослая особь, она могла достигать как низко-, так и высокорастущей растительности.
Однако исследование имеет ограничения. Мы располагаем лишь одним фрагментом кишечного содержимого, отражающим последние приемы пищи одной особи. Не исключено, что рацион мог меняться в зависимости от времени года, возраста или физиологического состояния животного. Тем не менее это важнейший шаг к пониманию реального рациона зауроподов и их роли в экосистемах мелового периода.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в Китае обнаружен новый вид динозавров.