В период между 120 тыс. и 60 тыс. лет назад неандертальцы совершили не одну, а как минимум две крупные миграции. Одна из них, из Восточной Европы в Центральную и Восточную Евразию, долгое время оставалась загадкой. Из-за скудных археологических находок в этом регионе ученым было трудно определить, каким маршрутом двигались древние люди. Но теперь, благодаря компьютерному моделированию, исследователям удалось буквально «увидеть» путь этой миграции. Исследование опубликовано в журнале PLOS One.
Группа антропологов из Нью-Йоркского университета и университета Алгарви в Португалии создала цифровую модель ландшафта, температуры, речных систем и ледников, существовавших десятки тысяч лет назад. Их задача — смоделировать возможные маршруты передвижения неандертальцев в теплые климатические периоды — морскую изотопную стадию MIS 5e (примерно 125 тыс. лет назад) и MIS 3 (около 60 тыс. лет назад), когда север Евразии становился более пригодным для миграций.
Модель показала, что неандертальцы могли пройти больше 3 250 км — от Кавказа до Алтая — всего за 2 тыс. лет. При этом они, скорее всего, двигались вдоль речных долин, используя их как естественные транспортные коридоры. Несмотря на преграды вроде гор, рек и холмов, древние люди могли сравнительно быстро пересекать огромные расстояния, следуя через Южную Сибирь и вдоль Уральских гор.
Это путешествие, по всей вероятности, привело их в регионы, где уже жили другие представители рода Homo, например, денисовцы. Генетические данные подтверждают, что между этими группами происходили контакты и даже скрещивание. До сих пор было неясно, где именно могли происходить такие встречи, но новая модель указывает на возможные точки взаимодействия и маршруты, по которым шло расселение.
Метод, примененный авторами, широко используется для анализа передвижений современных людей и животных. Но для изучения миграций неандертальцев его использовали впервые.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученые раскрыли тайну вымирания неандертальцев.