Работа, опубликованная в журнале Frontiers in Earth Science, раскрывает редкую картину того, как растения пережили самое разрушительное вымирание в истории Земли — пермско-триасовое, произошедшее около 252 млн лет назад. Исследователи объединили образцы окаменелых растений с компьютерным моделированием климата, чтобы понять, как менялись экосистемы, и что определяло эти изменения.
Для исследования были использованы данные о папоротниках и других растениях из разных эпох — от поздней перми до среднего триаса. Эти окаменелости отнесли к типам биомов, таким как тропические леса, тундра или пустыни. Модели показали, что тогда на Земле не было единого климата: сосуществовали три устойчивых режима — холодный, теплый и жаркий. Переключение между ними зависело от концентрации углекислого газа в атмосфере.
В конце пермского периода климат был относительно прохладным. Однако масштабные вулканические извержения в Сибири резко увеличили содержание углерода. Климат начал меняться: тундра исчезла, тропики расширились, а экосистемы пришли в нестабильное состояние. Растения, особенно папоротники вроде Coniopteris simplex, зафиксировали этот переход: их структура и распространение изменились вместе с климатом.
К началу среднего триаса (247-237 млн лет назад) климат стабилизировался в новом состоянии — жарком. Исследователи сравнили реальные растительные комплексы с результатами симуляций и нашли совпадение, что укрепило вывод: Земля способна резко «переключаться» между разными климатами, как мяч, перекатывающийся между впадинами. Вернуться назад сложно — требуется не просто снижение уровня CO₂, а изменение всей системы.
Авторы считают, что мы стоим перед похожей развилкой. Если выбросы останутся на текущем уровне, уже через 2700 лет климат может перейти в состояние, аналогичное триасовому. И хотя растения со временем восстановились, на это ушли миллионы лет. Человечество может не получить второго шанса.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как травоядные приспосабливались к глобальным потрясениям.