Число детенышей обыкновенного тюленя, появляющихся в проливе Скагеррак у шведского побережья, за последнее десятилетие сократилось более чем вдвое — с примерно 400 новорожденных в 2012 году до 170 в 2023-м. Чтобы выяснить причины, ученые из Гетеборгского университета начали использовать беспилотники и искусственный интеллект, сообщает Remote Sensing in Ecology and Conservation.
Эти технологии позволяют отслеживать рост и состояние детенышей, а также оценивать здоровье их матерей, при этом не тревожа самих животных.
В XX веке тюлени оказались на грани исчезновения из-за массовой охоты, но после введения запретов их численность начала восстанавливаться. Сегодня этих морских млекопитающих вновь можно увидеть вдоль западного побережья Швеции. Однако на смену охоте пришла новая угроза — нехватка рыбы. Из-за интенсивного промысла запасы трески и сельди резко сократились. В результате тюлени вынуждены переходить на менее питательные виды, что, по мнению ученых, ухудшает состояние самок и снижает их репродуктивный успех.
Исследователи проводят аэрофотосъемку дважды за лето: в июне, когда рождаются детеныши, и в августе, чтобы оценить, сколько веса они набрали. Осенний вес выше 24 кг повышает шансы детеныша выжить зимой, тогда как масса 15−18 кг — уже риск. Именно это может объяснять устойчивое сокращение численности.
ИИ-модель, разработанная вместе с зоопарком Slottsskogen, распознает тюленей по индивидуальному рисунку на шкуре и может оценить их массу с точностью до 3 кг. Ранее исследователи могли полагаться лишь на данные вскрытия погибших животных — не больше 20 случаев в год. Теперь с помощью дронов можно обследовать сотни тюленей ежедневно, охватывая до 87% популяции в национальном парке Костерхавет.
Исследования показывают, что ежегодно рожают только те самки, которые накопили достаточный жировой запас. У худощавых особей детеныши появляются, как правило, раз в два года. Это естественный механизм замедления роста популяции при нехватке ресурсов.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ИИ учат узнавать и отслеживать диких животных.