Открытие китайских ученых из Шэньянского педагогического университета и Нанкинского института геологии и палеонтологии выявило хорошо сохранившиеся грибковые гифы в юрском окаменелом дереве с северо-востока Китая возрастом около 160 млн лет.
Исследование, опубликованное в National Science Review, показало, что гифы содержат пигменты — характерную особенность современных сине-пятнистых грибов, вызывающих изменение цвета древесины.
Сине-пятнистые грибы представляют собой уникальную группу древесных грибов, которые не способны разрушать лигноцеллюлозу (основной структурный компонент древесины), но при этом вызывают заметное изменение ее цвета. Обычно такие грибы не смертельны для деревьев, однако в сочетании с древесными насекомыми они могут ускорять гибель растений.
Молекулярно-филогенетический анализ свидетельствует о древности этой группы: ее происхождение относят к позднему палеозою или раннему мезозою, то есть примерно 250−200 млн лет назад. При этом ископаемые свидетельства существования сине-пятнистых грибов до недавнего времени были крайне редки. В 2022 году впервые было обнаружено ископаемое сине-пятнистого гриба из мелового периода в Южной Африке (возраст находки составляет около 80 млн лет).
Особое внимание исследователей привлекла структура «проникающего штифта» — узкого выроста грибных гиф, позволяющего механически проникать через прочные клеточные стенки древесины. В отличие от грибов, вызывающих гниение и разрушающих древесину с помощью ферментов, сине-пятнистые грибы проникают внутрь клеток механически, не разрушая их химически. Это подтверждает принадлежность ископаемого гриба именно к этой группе.
Находка в Китае стала второй в мире и самой ранней ископаемой летописью сине-пятнистых грибов, отодвинув дату их появления почти на 80 млн лет назад. Важным остается вопрос о том, какие насекомые распространяли споры этих грибов. Современные сине-пятнистые грибы ассоциируются с короедами (подсемейство Scolytinae), которые появились только в меловом периоде. Поскольку ископаемое относится к юрскому периоду, предполагается, что тогда споры распространяли другие древесные насекомые, уже вымершие или малоизученные.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что до 83% эктомикоризных видов грибов неизвестны науке.