В холодной темноте молекулярного облака TMC-1, где только зарождаются будущие звезды, ученые обнаружили крупнейшую на сегодняшний день молекулу класса полициклических ароматических углеводородов (ПАУ) — цианокоронен (C₂₄H₁₁CN). Это соединение из семи бензольных колец и цианогруппы стало настоящей сенсацией в астрохимии. Исследование опубликовано в журнале The Astrophysical Journal.
До сих пор в межзвездном пространстве удавалось фиксировать лишь сравнительно небольшие ПАУ. Цианокоронен же содержит 24 атома углерода в своей основной структуре — это рекорд среди молекул такого типа, обнаруженных в космосе.
Ученые сначала синтезировали эту молекулу в лаборатории и измерили ее микроволновый спектр, своего рода уникальный химический «отпечаток пальца». Затем они сверили его с данными радиотелескопа Green Bank, участвующего в проекте GOTHAM. Сигнал молекулы был зафиксирован с высокой статистической значимостью — 17,3 сигма.
Цианокоронен стабилен и способен формироваться даже при крайне низких температурах, а это дает основания полагать, что подобные молекулы могли появляться еще до рождения звездных систем. ПАУ считаются одним из главных хранилищ углерода во Вселенной и, возможно, исходным материалом для органики и жизни.
Кроме того, открытие подтверждает гипотезу, что именно ПАУ могут быть источником загадочных инфракрасных полос, наблюдаемых в разных частях космоса.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученые нашли скрытые измерения космоса, и что это значит для поиска жизни.