Согласно распространенный теории, 66 млн лет назад в Землю врезался астероид диаметром больше 10 км. Это стало катастрофой планетарного масштаба: исчезло до 70% всех живых видов. Пострадали не только динозавры. Обитатели мезозойских морей — от мозазавров, водных рептилий, возглавлявших пищевые цепи, до покрытых раковинами аммонитов, близких родственников современных кальмаров, — тоже погибли.
Но на морском дне продолжала бурлить жизнь. Двустворчатые моллюски: мидии, устрицы, сердцевидки и их родственники — пережили катастрофу, оставив после себя богатую летопись окаменелостей. Хотя около 75% видов вымерло, ключевые образы жизни, или экологические стратегии, сохранились. Даже специализированные формы, например, моллюски с симбиотическими водорослями, смогли выжить.
Согласно логике, при случайной утрате большинства видов должно было исчезнуть и разнообразие их экологических ролей. Но результаты палеонтологических исследований показали, что почти все формы жизни двустворчатых моллюсков пережили удар астероида. Одни закапываются в ил и фильтруют фитопланктон. Другие вступают в симбиоз с бактериями или водорослями, извлекая питательные вещества из химических соединений или солнечного света. Некоторые даже стали охотиться на мелких животных. Мидии плетут белковые нити, цепляясь за камни, а устрицы формируют живой цемент, схожий по прочности с бетоном.
Ученые ожидали, что именно эти сложные стратегии окажутся самыми уязвимыми — облака пыли от столкновения перекрыли свет и нарушили работу всей фотосинтетической цепочки. Однако симбиотические виды выжили, и хотя прежнее биоразнообразие не восстановилось, экосистема перестроилась — доминирующие ранее формы исчезли, уступив место новым.
Яркий пример — рудисты. Эти гигантские моллюски, напоминавшие скрученные рожки мороженого длиной до метра, образовывали рифы в тропических морях. Некоторые из них тоже имели симбиотические водоросли. После вымирания их экологическую нишу частично заняли современные гигантские моллюски (Tridavtna), но ни по разнообразию, ни по масштабам рудистов они не сопоставимы. Есть и другие истории. Например, тригонииды с их перламутровыми раковинами и сложным замком между створками выжили, но не смогли восстановить прежнее видовое богатство. Сегодня они доживают век у берегов Австралии.
Палеонтологическая летопись показывает, что массовые вымирания не только отнимают виды, но и радикально меняют структуру экосистем.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, какой динозавр был самым быстрым.