Когда в космосе взрывается звезда, она выбрасывает мощный поток высокоэнергетических частиц, способных преодолевать тысячи световых лет и пересекать границы галактик. Они, хоть и невидимы, при достаточной близости могут значительно повлиять на условия на планете. Роберт Брейкенридж, старший научный сотрудник института INSTAAR, считает, что такие события могли вызывать климатические катастрофы на Земле в прошлом.
В своей работе, опубликованной в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, он смоделировал, как излучение сверхновых взаимодействует с атмосферой. Согласно его данным, поток высокоэнергетических фотонов может разрушать озоновый слой и снижать концентрацию метана в стратосфере. Это, в свою очередь, усиливает проникновение ультрафиолета и ослабляет парниковый эффект — возможный путь к похолоданию и даже массовым вымираниям.
Изучая годичные кольца деревьев за последние 15 тыс. лет, Брейкенридж выявил 11 пиков радиоактивного углерода — вероятные следы 11 сверхновых. Эти пики совпадают по времени с резкими климатическими изменениями, зафиксированными в других геологических источниках. По его мнению, далекие космические события вполне могли оказывать заметное влияние на климат Земли.
Пока сверхновые — лишь одно из возможных объяснений наряду с солнечными вспышками. Но, в отличие от прежних лет, когда гипотеза оставалась чисто теоретической, современные телескопы и геофизические данные позволяют рассматривать ее более предметно.
Например, известно, что Бетельгейзе — ближайшая к нам красная сверхгигантская звезда в созвездии Ориона — может взорваться в любой момент. И хотя она находится слишком далеко, чтобы уничтожить жизнь, ее влияние на атмосферу Земли может оказаться вполне ощутимым.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что астрономы уточнили тип недавно обнаруженной сверхновой.