Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, показало, что хотя коралловые рифы действительно являются одной из самых продуктивных экосистем на планете, их существование в бедных питательными веществами водах — скорее редкость, чем норма. Этот вывод опровергает устойчивый миф, широко распространенный как в научных кругах, так и в популярной культуре.
Авторы сравнили коралловые рифы с другими природными экосистемами и выяснили, что по уровню продуктивности они уступают лишь прибрежным болотам, оставляя позади даже леса. При этом около 80% коралловых рифов находятся вовсе не в так называемых «морских пустынях», а в водах, обогащенных питательными веществами и фитопланктоном. В этих зонах уровень хлорофилла a — пигмента, отражающего фотосинтетическую активность — как минимум в два раза выше, чем в среднем по тропическим океанам.
Более того, исследование показывает, что так называемый «парадокс Дарвина» — представление о рифах как оазисах в морской пустыне — не только научно неточен, но и исторически необоснован. Несмотря на частые ссылки, Чарльз Дарвин никогда не выдвигал подобных идей — в его работах нет ни упоминаний о продуктивности рифов, ни анализа роли питательных веществ. Вероятно, миф приписали Дарвину постфактум — из-за авторитета его имени и неточного толкования его трудов.
На деле коралловые рифы не являются изолированными экосистемами. Их процветание зависит от взаимодействия с окружающей морской средой, от потоков энергии и питательных веществ. Это важное открытие, особенно в условиях климатических изменений и усиливающегося воздействия человека. Потепление океанов, изменение структуры планктона, загрязнение и сброс удобрений — все это может нарушить тонкий баланс и устойчивость рифовых систем.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как микробы в рифовых водах помогают управлять экосистемой.