Исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, показало, что ткани птиц, чешуя рыб, перья и другие биологические образцы, собранные за последние 200 лет, могут с высокой точностью рассказать о состоянии воздуха и воды в прошлом.
По словам биолога Шейна Дюбея из Техасского университета в Арлингтоне (США), такие музейные экспонаты позволяют воссоздать экологические условия прошлых эпох, особенно в тех случаях, когда официальных данных о загрязнении не существовало. Так, сравнение полевых воробьев, собранных с разницей в 90 лет (в 1906 и 1996 годах) в промышленном регионе США, выявило наглядные изменения. У птицы начала XX века перья были покрыты частицами черного углерода — следствием сжигания угля. А у образца конца века подобного налета уже не было, что свидетельствует о снижении загрязнения воздуха в этом регионе.
Такие данные особенно ценны, поскольку длительные исторические записи об уровне загрязняющих веществ почти не сохранились. А именно они необходимы, чтобы понять, как окружающая среда влияет на здоровье человека. Загрязнение может быть связано с онкологическими заболеваниями, астмой, нарушениями когнитивного развития и риском преждевременных родов. Сопоставляя концентрации токсинов в музейных образцах с медицинскими и демографическими архивами, ученые могут оценить, каким рискам подвергались люди в разные исторические периоды.
Однако такой подход сопряжен с трудностями. Коллекции часто неравномерно распределены по географии, а сами образцы собирались для других целей, например, для изучения видового разнообразия или обучения. Кроме того, некоторые методы анализа могут повредить уникальные и ценные экспонаты. Тем не менее, благодаря междисциплинарному подходу и современным технологиям, эти коллекции можно использовать как уникальные архивы экологической информации — и заново прочитать историю загрязнения окружающей среды.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что старую станцию в Антарктиде ликвидировали без вреда для экологии.