Темпы изменения климата растут, и ученые всерьез задумываются о нестандартных способах охлаждения Земли. Один из самых амбициозных проектов — Planetary Sunshade System (PSS), своего рода гигантский зонтик в космосе, который будет уменьшать количество солнечного света, попадающего на планету.
Проект возглавляет профессор Марина Коко из Политехнического университета Турина, сообщает ScienceDirect. Вместо того, чтобы вращаться вокруг Земли, как обычные спутники, этот «зонт» будет находиться в точке Лагранжа L1 — в 2,36 млн км от Земли, между ней и Солнцем. В этой области солнечное излучение будет помогать удерживать конструкцию в стабильном положении.
Сама система пока в стадии разработки, но уже готовится первая демонстрационная миссия. Она включает запуск миниатюрного спутника CubeSat (всего 15−20 кг, размером с портфель), оснащенного солнечным парусом длиной 144 м. Его задача — проверить, смогут ли специальные материалы выдерживать суровые условия космоса: перепады температур, излучение и микрометеориты. Также спутник протестирует солнечный парус как способ перемещения — фотоны света будут «толкать» аппарат, как ветер парус на море.
Одна из главных задач — протестировать автономную навигацию: в 2,3 млн км от Земли задержка сигнала превышает 10 секунд, и аппарату нужно будет самому ориентироваться и корректировать свое положение. Кроме того, исследование покажет, насколько реально скоординировать множество компонентов, ведь полноценная система затенения будет состоять из тысяч модулей.
Хотя полноценный космический зонт появится не скоро, первый шаг уже сделан. При стоимости около $10 млн тестовая миссия — недорогой способ проверить ключевые технологии, которые в будущем могут помочь стабилизировать климат на планете.
Ранее мы рассказывали о том, что сверхновые могли вызывать резкие изменения климата на Земле.