Нейробиолог Константина Килтени из Института мозга, сознания и поведения Дондерса (Нидерланды) утверждает, что щекотка — это не просто забавная реакция тела, а сложный процесс, затрагивающий двигательные, социальные и неврологические механизмы организма.
Щекотка интересовала еще Сократа и Дарвина, но до сих пор остается малоисследованной областью.
«Это уникальное сочетание эволюционных аспектов, — объясняет Килтени. — Если мы поймем, как мозг обрабатывает щекотку, это даст ключ к пониманию многих нейробиологических процессов».
Исследования показывают, что щекотка играет роль в формировании связи между родителями и детьми. Младенцев и малышей часто щекочут, но как именно их мозг реагирует на такие стимулы? Изучение этого вопроса может пролить свет на развитие нервной системы у детей. Кроме того, люди с расстройствами аутистического спектра более восприимчивы к щекотке, чем нейротипичные. Сравнивая их реакции, ученые могут лучше понять различия в работе мозга и найти новые подходы к изучению аутизма.
Один из самых загадочных аспектов щекотки — невозможность вызвать ее у себя самостоятельно. «Мозг четко различает свои и чужие прикосновения. Если мы знаем, где и когда собираемся себя пощекотать, мозг заранее отключает реакцию», — говорит Килтени. Однако точные нейронные механизмы этого процесса пока неизвестны.
Чтобы стандартизировать исследования, Килтени проводит эксперименты в специальной лаборатории. В ней установлено кресло с отверстиями для ног: механическая палочка щекочет ступни участников с одинаковой силой и частотой. Ученые фиксируют активность мозга, частоту дыхания, сердцебиение, потоотделение, смех и другие реакции.