Астрономы впервые объединили возможности крупнейшей в мире сети радиотелескопов EVN с самым мощным радиотелескопом южного полушария — южноафриканским MeerKAT. Результатом этого международного эксперимента стали одни из самых детализированных изображений потока энергетической плазмы, вырывающейся из сверхмассивной черной дыры в далекой галактике J0123+3044. Ее свету понадобились миллиарды лет, чтобы достичь Земли.
MeerKAT состоит из 64 радиoантенн диаметром по 13,5 м, размещенных на территории до 8 км в сухом и малонаселенном регионе Кару. Каждая антенна сама по себе высокочувствительна, но вместе они работают как единый инструмент, сопоставимый по мощности с одной радиотарелкой диаметром 100 м. С 2018 года MeerKAT управляется Южноафриканской радиоастрономической обсерваторией (SARAO).
Сеть EVN (Европейская VLBI-сеть) использует метод интерферометрии с очень длинной базой (VLBI), при котором десятки радиотелескопов по всему миру синхронно проводят наблюдения. При расстояниях между антеннами до 9 тыс. км они формируют один виртуальный телескоп размером с планету. Это дает возможность рассматривать удаленные космические объекты с невероятной четкостью, например, различать пламя свечи на Луне, глядя с Земли.
Включение MeerKAT в EVN стало возможным благодаря сотрудничеству SARAO и европейского института JIVE. Совместные наблюдения велись одновременно с радиотелескопами в Германии, Швеции, Китае, Южной Корее, Латвии, Испании и других странах. В числе ключевых участников — 25-метровый телескоп в обсерватории Онсала (Швеция).
Этот научный прорыв не только позволил получить уникальное изображение далекой активной галактики, но и стал важным шагом к созданию обсерватории нового поколения — SKA (Square Kilometre Array), крупнейшего в истории радиоастрономического проекта, который сейчас строится в Австралии и Южной Африке. MeerKAT и EVN уже играют роль его предшественников и экспериментальных платформ для отработки будущих технологий.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что спутники Урана темнеют не из-за магнитного поля, а из-за космической пыли.