Муравьи — одни из самых древних и успешных организмов на Земле. У них нет централизованного управления, а их крошечный мозг, по размеру сопоставимый с маковым зернышком, содержит от 250 тыс. до 1 млн нейронов. Для сравнения, у человека их около 86 млрд.
Тем не менее муравьиные колонии демонстрируют поведение, которое кажется разумным: они выращивают грибы, разводят тлю, строят сложные гнезда, ведут войны и даже практикуют примитивную хирургию. А теперь исследователи добавили к этому списку еще одну способность.
Ученые из Израиля и Швейцарии впервые обнаружили поведение, напоминающее предвидение препятствий. Результаты опубликованы в Frontiers in Behavioral Neuroscience.
Рабочие длиннорогого сумасшедшего муравья расчищают путь к добыче заранее — еще до того, как груз сталкивается с преградой. В ходе экспериментов исследователи наблюдали, что если муравей замечает мелкие предметы, например, пластиковые бусины, расположенные по пути, где должен пройти груз, он начинает убирать их в сторону, ориентируясь не на сам объект, а на феромонные метки, оставленные другими рабочими.
В одном случае отдельный муравей переместил 64 бусины подряд, обеспечивая пространство другим. Когда путь был загроможден, на его преодоление уходило в 18 раз больше времени, чем при свободном проходе. Поведение очистки запускалось без контакта с пищей — одного феромонного следа для его запуска было достаточно. Это означает, что отдельные муравьи не осознают общую задачу, но реагируют на локальные сигналы. В результате их действия складываются в скоординированное и эффективное коллективное поведение, как у нейронов в мозге.
Так проявляется так называемый роевой интеллект, когда сложные действия возникают из взаимодействия большого числа простых участников. Муравьи не мыслят будущим, но колония действует так, будто способна к планированию. Именно по такому принципу работает и мозг — из простой активности нейронов возникает сознание.
Ранее Наука Mail рассказывала о четырех реальных зомби-паразитах, по сравнению с которыми The Last of Us — еще цветочки.