Аппарат весом почти 3 тонны и стоимостью $1,5 млрд будет отслеживать изменения на поверхности Земли с беспрецедентной точностью — вплоть до сантиметра. Главное — он сможет делать это круглосуточно и при любой погоде.
В отличие от большинства спутников, которым требуется солнечный свет, NISAR использует технологию радиолокации с синтезированной апертурой. Он сам излучает радиосигналы и фиксирует их отражения, как если бы делал снимки со вспышкой в полной темноте. Радиоволны беспрепятственно проходят сквозь облака, дым, пепел и даже густую растительность. Благодаря этому NISAR будет «видеть» поверхность Земли даже в экстремальных условиях: во время наводнений, лесных пожаров, извержений вулканов или землетрясений.
Оснащенный 12-метровой антенной, спутник будет собирать подробные данные о влажности почвы, проседании грунта, изменениях уровня подземных вод и подвижках земной коры. Он сможет точно отслеживать таяние ледников, сдвиги ледяных щитов, а также создавать карты растительности, включая участки болот, скрытых под водой.
Каждые 12 дней NISAR будет дважды сканировать всю сушу планеты. Все данные будут находиться в свободном доступе. В числе его задач — помощь в сельском хозяйстве, мониторинг стихийных бедствий, наблюдение за лесами, береговой эрозией и утечками нефти. Это первый в мире SAR-спутник с двойной частотой — диапазоны L и S обеспечат высокую детализацию и позволят заглянуть глубже в почву и листву.
Разработка проекта длилась более десяти лет. NISAR стал одним из самых технологически сложных спутников наблюдения Земли за всю историю.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что активность Солнца выводит из строя спутники SpaceX.