На юге Австралии разворачивается экологическая катастрофа, сообщает The Conversation. Уже третий месяц прибрежные воды полуостровов Флерье, Йорк и острова Кенгуру затоплены мутной пеной и покрыты погибшими морскими обитателями.
Все началось весной, когда десятки отдыхающих жаловались на жжение в глазах, кашель и затрудненное дыхание. Причиной оказалось бурное цветение микроводорослей Karenia mikimotoi — токсичного вида, смертельно опасного для морских обитателей.
Для человека эта водоросль не представляет прямой угрозы, но для морской фауны она — настоящая катастрофа. K. mikimotoi раздражает жабры у рыб, нарушает кислородный обмен и выделяет токсины. Когда водоросли массово отмирают, их разложение дополнительно «съедает» кислород, лишая воду жизни. По оценкам, погибли животные более чем 200 видов — от акул и скатов до осьминогов и кальмаров. Особенно страдают донные виды, которые не могут просто уплыть в безопасные зоны.
Наибольшая гибель зафиксирована среди рыб с ограниченным ареалом. Именно у морского дна происходят самые тяжелые процессы. Обнаружение в моллюсках бреветоксинов (веществ, характерных для других видов Karenia) указывает на еще более сложную и малоизученную картину. Это первый случай их выявления в Австралии.
Ситуацию усугубляет климат. Температура морской воды с сентября выше нормы на 2,5°C, а спокойные погодные условия способствуют цветению. Ученые надеялись, что зимние западные ветры разобьют водорослевое облако, но оно лишь сместилось в сторону лагуны Куронг.
Волонтерская организация OzFish запустила гражданский научный проект — жителей призывают фотографировать погибшую морскую жизнь и загружать данные в приложение iNaturalist. Это помогает отслеживать масштабы бедствия в реальном времени.
Микроводоросли — это древние организмы, которые вырабатывают до 60% кислорода на планете и играют ключевую роль в экосистемах. Но в условиях потепления и переизбытка питательных веществ они способны превратиться в разрушительную силу.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что потеря льда в Антарктике нарушает морские пищевые цепочки.