В The Astrophysical Journal готовится к публикации исследование команды, работающей с обзором GOALS (Great Observatories All-sky LIRG Survey). Ученые использовали данные с телескопов James Webb, Hubble, Spitzer, Chandra и GALEX, чтобы изучить более 200 ярких инфракрасных галактик в локальной вселенной — так называемых LIRG и ULIRG. Эти редкие объекты, находящиеся в процессе слияния, дают уникальный шанс увидеть, как происходило формирование галактик миллиарды лет назад.
В отличие от спокойных и упорядоченных спиральных галактик, таких как наш Млечный Путь, LIRG и ULIRG похожи на «комки», в которых рождение звезд идет особенно бурно. Многие из них уже сталкивались с другими галактиками и несут следы этих событий — вытянутые хвосты, двойные ядра и огромное количество новорожденных звезд, сгруппированных в плотные скопления. Масса одного такого сгустка может в сотни раз превышать все, что можно найти в нашей галактике.
Новые инфракрасные наблюдения с помощью телескопа JWST позволили заглянуть сквозь плотные облака пыли и впервые детально рассмотреть эти скопления. Оказалось, что они действительно напоминают строительные блоки, из которых формировались крупные галактики в ранней Вселенной.
По словам одного из авторов, Шона Линдена, современная вселенная стала гораздо спокойнее. Но именно в этих редких, местных примерах можно разглядеть эхо того бурного времени. Это не только окно в прошлое, но и подсказка о будущем: в далеком будущем Млечный Путь может столкнуться с Андромедой, и тогда может начаться новый всплеск звездообразования, напоминающий процессы, происходившие миллиарды лет назад.
Такие всплески звездообразования, как в древних сливающихся галактиках, резко контрастируют с тем, что происходит в нашей собственной — особенно в ее центре. Ранее Наука Mail рассказала, почему в самом сердце Млечного Пути, несмотря на обилие газа, почти не формируются массивные звезды.