Астрономы понаблюдали вспышки на звезде Проксима Центавра, пишет The Astrophysical Journal. Исследователи объединили данные, которые удалось получить от нескольких разных обсерваторий в 2017, 2019 и 2021 годах. Сообщается, что телескопы в общей сложности зафиксировали 463 события, а во время одного из них звезда в определенном (миллиметровом) диапазоне излучения стала в 1000 раз ярче обычного.
Напомним, Проксима Центавра — ближайшая соседка Солнца, она расположена в четырех с небольшим световых годах от нас в тройной системе Альфы Центавра. Другие две звезды — более или менее такие, как Солнце, а Проксима — красный карлик: ее масса почти в десять раз меньше солнечной. Это одна из самых маломассивных звезд во Вселенной.
Красные карлики при всей их мелкости и тусклости отличает очень интенсивное перемешивание вещества в недрах: более горячее поднимается, более холодное опускается, это называется конвекцией. Именно это постоянное движение заряженных частиц создает электрическое поле, а вместе с ним и магнитное. Она происходит и в Солнце, просто не настолько активно. Поэтому у красных карликов гораздо более сильное магнитное поле, чем у солнцеподобных светил. Отсюда и широко известная особенность их «характера»: чрезвычайно мощные вспышки, по сравнению с которыми солнечные выглядят очень «мягкими».
В 2016 году у Проксимы Центавра нашли потенциально пригодную для жизни каменистую планету — Проксима Центавра b. Она расположена всего примерно в 7 миллионах километров от своего карликового солнца. Для сравнения, Меркурий от нашего светила отделяет 58 миллионов километров.
Но поскольку звезда у Проксимы Центавра b в целом не очень горячая, на таком близком расстоянии планета оказалась как раз там, где нужно для существования на ней воды в жидком состоянии: в той зоне, где не слишком жарко и не слишком холодно, она называется зоной потенциальной обитаемости. Это обстоятельство вызвало у многих ученых воодушевление, и они продолжают выяснять, может ли наша соседняя система действительно оказаться обитаемой.
В этом деле самый большой вопрос вызывают именно вспышки Проксимы Центавра. Большинство исследователей склоняются к тому, что даже в случае возникновения жизни на ее планете подобная «солнечная активность» должна просто «сжечь» эту жизнь в кратчайшие сроки.
По итогам наблюдений ученые приходят к выводу, что вспышки этой звезды действительно способны сделать ее планету безжизненной и даже лишить ее атмосферы — «сдувать» озоновый слой и воду. Более того, сравнительно слабые вспышки случаются гораздо чаще, чем до сих пор предполагалось. В то же время исследователи не стали выносить окончательный «вердикт» о полной безнадежности Проксимы Центавра b: по их мнению, все же необходимо хотя бы выяснить, есть ли у нее собственное магнитное поле — оно могло бы создать защиту от радиации.
Ранее зонд Parker погрузился в атмосферу Солнца и собрал там важнейшие данные.
