Впервые фрагменты древней ДНК выделили в 1984 году из музейного экземпляра квагги — зеброподобного животного, вымершего в XIX веке. С тех пор технологии продвинулись так далеко, что сегодня установлен рекорд: из отложений на севере Гренландии удалось извлечь ДНК возрастом 2,4 млн лет, сообщает Live Science.
Группа ученых проанализировала ДНК 158 костей новозеландских моа. Выяснилось, что «период полураспада» ДНК в костях равен примерно 521 году. При идеальных условиях молекула могла бы сохраниться не более 6,8 млн лет. Например, этого недостаточно для выделения ДНК из костей динозавров. Результаты работы опубликованы в Proceedings of the Royal Society B.
Самые подходящие условия хранения — холод, темнота и низкая влажность. Именно поэтому древнейшие образцы находят в вечной мерзлоте Гренландии и Сибири. Здесь обнаружили ДНК мамонта возрастом 1,2 млн лет. В Африке, где зародился человек, климат уничтожил все молекулы. Самая древняя находка южнее Сахары относится к представителю возрастом всего 20 тысяч лет.
Самые древние следы родственных неандертальцу видов нашли в испанской пещере Сима де лос Уэсос, где сохранилась ДНК возрастом 1,4 млн лет. Эти данные помогли связать предков неандертальцев и денисовцев. Надежды на обнаружение ДНК австралопитеков вроде Люси, жившей 3,2 млн лет назад, практически нет.
Там, где ДНК не сохраняется, на помощь приходят белки. Палеопротеомика уже позволяет изучать останки возрастом до 3,5 млн лет. Ученые надеются, что подо льдами Антарктиды могут скрываться более древние молекулы, но пока абсолютный максимум — 2,4 млн лет.
Ранее Наука Mail писала, как генетики раскрыли происхождение уральских и енисейских народов с помощью анализа ДНК и проследили историю заселения Севера Евразии.
