Вечная мерзлота — это гигантский архив прошлого, где миллионы лет сохранялись замороженные следы жизни. Под слоем льда и камня лежат кости мамонтов, корни древних растений и микроскопические организмы, пережившие ледниковые эпохи. Теперь некоторые из них снова ожили.
Группа геологов и биологов из Университета Колорадо в Боулдере «разбудила» микробы, возраст которых достигает 40 тысяч лет, и все это время они находились в состоянии покоя, словно в анабиозе. Но стоило перенести образцы мерзлоты в условия, напоминающие арктическое лето, как микроорганизмы начали просыпаться и формировать колонии.
Результаты исследования опубликованы в журнале JGR Biogeosciences. Для эксперимента геологи добавили к образцам воду с тяжелым водородом — дейтерием. Это позволило проследить, как клетки, оживая, начинают строить мембраны и наращивать биомассу.
Процесс оказался медленным. В первые месяцы колония обновляла лишь одну из 100 тысяч клеток в день, тогда как обычные бактерии в лаборатории удваиваются за считанные часы. Но через полгода древние микроорганизмы уже образовали плотные биопленки, заметные даже невооруженным глазом.
Эти микробы способны разлагать органику и выделять углекислый газ и метан — мощные парниковые газы. Сегодня вечная мерзлота тает во всем мире все быстрее из-за изменения климата. И если такие микробы начнут массово оживать в природе, это может ускорить глобальное потепление.
Опасность кроется не в редких жарких днях, а в том, что весь теплый сезон на Севере становится длиннее. Чем продолжительнее арктическое лето, тем глубже оттаивает лед, и тем выше риск, что скрытые во льдах микробы проснутся в огромных масштабах.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученые установили первых животных на Земле.
