Благодаря цифровым технологиям ученые впервые смогли заглянуть под погребальные маски четырех колумбийских мумий, обнажив их лица. Многовековые останки, обнаруженные в Андах, были виртуально реконструированы, что позволило увидеть, как эти люди могли выглядеть при жизни. Они были похоронены в период с XIII по XVIII век с плотно прилегающими масками, что являлось уникальной для Колумбии культурной практикой.
Проект возглавила Джессика Лю из Ливерпульского университета имени Джона Мурса (Англия). Она отметила, что данная работа раскрывает культурные традиции коренных народов Южной Америки. В исследовании участвовали мумии ребенка 6−7 лет, пожилой женщины и двух молодых мужчин. Все они принадлежали к доиспанскому населению Восточных Кордильер. Их маски, сделанные из смолы, глины, воска и кукурузы, хотя и были повреждены, все еще сохраняли следы былого величия в виде декоративных бусин вокруг глаз.
Ключевым этапом работы стала компьютерная томография, которая позволила создать виртуальные трехмерные модели черепов. Этот метод, по словам Лю, фактически позволил цифровым способом демаскировать останки, удалив слои, соответствующие маске. После этого начался процесс реконструкции лиц с помощью специализированного программного обеспечения. Исследователи виртуально наращивали мышцы, мягкие ткани и жир, ориентируясь на анатомию каждого конкретного черепа.
Особой задачей стало определение черт лица, таких как нос, размер и форма которого были вычислены на основе костных структур черепа. Команда придала реконструированным лицам типичные для региона цвет кожи, глаз и волос, а также нейтральное выражение. Самой сложной частью, как призналась Лю, стала работа над текстурой кожи: добавление морщин, ресниц, веснушек и пор. Исследователь подчеркивает, что реконструкция основана на усредненных данных, поэтому полученные изображения показывают, как эти люди могли выглядеть, а не являются их точными портретами.
