На юго-западе Канады, в Альберте, палеонтологи нашли крошечный скелет рыбы длиной всего 4 см. На первый взгляд — обычная окаменелость из мелового периода эпохи тираннозавров. Но именно эта находка помогает объяснить происхождение и эволюцию отофизов — огромной супергруппы рыб, к которой относятся сомы, карпы и тетры. Сегодня они составляют две трети всех пресноводных видов на Земле.
Новый вид получил название Acronichthys maccognoi. Его возраст оценивается примерно в 100 млн лет. Это старейший известный представитель отофизов в Северной Америке — важное недостающее звено в их эволюционной истории. Ученые представили работу в журнале Science.
Уникальная особенность группы — своеобразный биологический слуховой аппарат. Первые четыре позвонка у отофизов соединяют плавательный пузырь с ухом и передают вибрации, помогая рыбам воспринимать пространство почти так же, как человек слышит звуки. Эта система просматривается даже в крошечных костях акронихтиса.
Чтобы рассмотреть детали, ученые использовали микро-КТ-сканирование на синхротронных источниках в Канаде и США. Метод позволяет создавать трехмерные модели окаменелостей не разрушая их, что особенно важно для хрупких находок, спрятанных в породе.
Анализ показал, что отофизы переходили из морской среды в пресную воду как минимум дважды. Первое расхождение их ветвей произошло около 154 млн лет назад в поздней юре, вскоре после распада суперконтинента Пангея.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что антарктическая ледяная рыба изменила череп в гонке за выживание.
