Каждый год человечество производит свыше 400 млн тонн пластика, и лишь малая часть этого объема идет на переработку. Остальное десятилетиями копится на свалках и дрейфует в океанах. Но то, что мы привыкли считать мусором, однажды может стать решением самой мусорной проблемы планеты.
Ученые из Университета Монаша нашли способ превращать сахара из пищевых отходов в тончайшие натуральные пластиковые пленки, которые со временем могут заменить упаковку из нефти. Эти материалы не только компостируются, но и по свойствам почти не уступают привычным полиэтиленам — они гибкие, прочные и плавкие.
Микроскопических тружеников — бактерий Cupriavidus necator и Pseudomonas putida — «кормят» особой смесью сахаров, солей и минералов, и в ответ они накапливают внутри себя биополимеры полигидроксиалканоаты (ПГА) — природные аналоги пластика. После этого биопластик извлекают растворителями, формуют в пленки толщиной около 20 микрон и проверяют их на прочность и эластичность.
Разные бактерии создают материалы с разными свойствами: C. necator дает более твердый пластик, а P. putida — мягкий и гибкий. Комбинируя их, можно «настраивать» материал под конкретные задачи — от упаковки для продуктов и сельскохозяйственных пленок до медицинских покрытий, которые безопасно разлагаются в компосте.
В перспективе такие биопленки смогут не просто заменить одноразовый пластик, а вписаться в природный круговорот — исчезать без следа, словно апельсиновая кожура в земле.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в кишечнике редких дельфинов найдено скопление микропластика.
