Если бы можно было отмотать время на миллиард лет назад, суша на Земле выглядела бы как чужая планета — голая, каменистая, без трав и листьев. Но жизнь уже готовила к ней путь. И одними из первых ее следов на суше, как теперь выяснилось, были грибы — древние и удивительно настойчивые организмы, появившиеся задолго до растений.
Новое исследование, опубликованное в Nature Ecology & Evolution, показало, что грибы начали развиваться от общих предков примерно 1,4−0,9 млрд лет назад — на сотни миллионов лет раньше, чем растения впервые вышли из воды. Эти древние грибы могли стать первыми «инженерами экосистем», которые создали пригодную для жизни сушу.
Грибы — не просто плесень или шампиньоны. Это целое царство, одно из пяти, где жизнь на Земле смогла стать по-настоящему сложной. Наряду с животными, растениями и водорослями они прошли свой путь к многоклеточности — к миру, где клетки сотрудничают, обмениваются сигналами и образуют ткани и органы.
Но у грибов есть одна особенность: они плохо сохраняются в ископаемом виде. Их мягкие нитевидные тела почти не оставляют следов в геологической летописи. Чтобы понять, когда они появились, ученым пришлось воспользоваться «молекулярными часами» — методом, который отсчитывает время по накоплению мутаций в ДНК. Однако эти часы нуждаются в калибровке, и сделать это без окаменелостей — все равно что пытаться сверить наручные часы без эталона времени.
Помочь смогли необычные подсказки в самой ДНК. Ученые обнаружили следы горизонтального переноса генов — когда гены перескакивают между разными видами, словно пассажиры, пересевшие в другой поезд. Проанализировав 17 таких «прыжков», исследователи смогли восстановить цепочку событий и понять, кто появился раньше, а кто позже.
Оказалось, грибное царство возникло гораздо раньше, чем предполагалось. И, возможно, именно грибы подготовили Землю к заселению растениями. Представьте: древние грибные нити разрушали минералы, объединялись с водорослями в микросообщества и медленно создавали тонкий слой почвы — будущее основание для лесов и лугов.
Задолго до того, как на суше появились мхи, папоротники и деревья, Земля уже была живой — благодаря тихой, незаметной, но поразительно эффективной работе грибов. Они не просто ждали растений. Они строили для них дом.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что грибы дважды независимо эволюционировали в «волшебные».
