Ученые из Восточного государственного университета Теннесси (США) описали новый вид гигантской вымершей саламандры с мощными челюстями, которая могла повлиять на формирование современного разнообразия амфибий Аппалачей. Исследование опубликовано в журнале Historical Biology.
Обнаруженная возле самого университета саламандра получила название Dynamognathus robertsoni, что в переводе с греческого означает «мощная челюсть Робертсона». Эта группа саламандр имеет необычную анатомию черепа, которая обеспечивает им большую силу укуса. Саламандра достигала 40 см в длину и была одним из крупнейших известных представителей безлегочных саламандр семейства Plethodontidae.
Находка важна для понимания эволюции амфибий в Аппалачах — одном из мировых центров их биоразнообразия. Только на территории Теннесси обитает больше 50 видов саламандр. По мнению авторов, Dynamognathus была роющим хищником и, вероятно, родственным современной саламандре Ред-Хиллз, ныне встречающейся лишь в южной Алабаме. Обнаружение столь крупного и специализированного вида за пределами этого региона позволяет предположить, что подобные амфибии когда-то были гораздо более широко распространены по восточной части Северной Америки.
История их эволюции, начавшаяся около 12 млн лет назад, тесно связана с климатическими изменениями — от теплого миоцена до похолоданий плейстоцена. Переход к более холодному климату, вероятно, ограничил ареал крупных роющих форм и дал толчок бурной адаптации и диверсификации мелких видов, приспособленных к жизни в ручьях. Исследователи предполагают, что появление таких хищников, как Dynamognathus, могло стать важным экологическим фактором, ускорившим эволюцию современных темных саламандр в регионе.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что глобальное потепление и участившиеся засухи ставят под угрозу существование саламандр и других земноводных.