Палеонтологи из США и Словакии официально представили научному сообществу нового динозавра, получившего имя Ahshislesaurus wimani. Окаменелые останки этого существа были обнаружены в слоях формации Киртленд на территории индейского заповедника А-Ши-Сле-Па в штате Нью-Мексико.
Гадрозавриды, которых часто называют утконосыми динозаврами из-за характерной формы морды, были одними из самых распространенных и успешных травоядных ящеров в конце мелового периода. Они доминировали в наземных экосистемах Западного внутреннего бассейна Северной Америки на протяжении миллионов лет, а их ископаемые останки находят по всему миру. Исследование проводилось группой ученых под руководством Себастьяна Далмана из Университета штата Монтана при участии специалистов из нескольких научных учреждений.
Голотип, то есть эталонный образец, по которому был описан новый вид, включает в себя неполный, но диагностически ценный череп, несколько отдельных черепных костей, а также ряд сочлененных шейных позвонков. Помимо этого, к Ahshislesaurus wimani, вероятно, относятся и другие образцы из тех же геологических слоев, включая хорошо сохранившуюся зубную кость и частичный скелет.
Находка особенно интересна тем, что проливает свет на сложную картину эволюции и распространения гадрозаврид. Ранее эти окаменелости ошибочно относили к другому роду — критозавру, который является более молодым представителем подсемейства зауролофинов. Однако тщательный филогенетический анализ показал, что Ahshislesaurus представляет собой отдельную эволюционную ветвь.
Стратиграфические данные и анализ ископаемых костей указывают на то, что Ahshislesaurus wimani обитал в южной части древнего континента Ларамидия в кампанском веке мелового периода. Согласно выводам ученых, этот динозавр вместе с другим видом, Naashoibitosaurus, образует потенциально новую группу так называемых плоскоголовых зауролофиновых гадрозаврид. Эта клада, группа организмов, содержащая общего предка и всех его прямых потомков, отделилась от линии критозавринов примерно 75 миллионов лет назад. Это обстоятельство демонстрирует, что зауролофины были крайне разнообразной и таксономически богатой группой, которая являлась доминирующим травоядным компонентом фауны в южной Ларамидии.
Ранее в Аргентине были обнаружены останки ранее неизвестного хищного динозавра.
