У муравьев-листорезов, этих неутомимых лесных тружеников, есть слепые зоны, как и у водителей крупногабаритных грузовиков. К такому выводу пришли исследователи из Смитсоновского института тропических исследований в Панаме. Их изыскания показали, что переноска крупных листьев, которые могут весить в восемь раз больше самого муравья, создает серьезные логистические проблемы для всей колонии.
Проблема не только в весе, но и в физическом размере груза, который ограничивает обзор и способность насекомого к ориентации в пространстве. Это явление получило параллель с «эффектом водителя грузовика» в человеческом мире, когда крупногабаритный транспорт вынужден двигаться медленнее и с большей осторожностью, что влияет на общий поток движения.
Для того, чтобы раскрыть секрет поведения муравьев, штатный научный сотрудник Сабрина Амадор и ее стажер Кэтрин Поррас провели серию наблюдений и экспериментов. Они снимали на видео муравьев, которые перемещались как с грузом, так и без него, внимательно изучая работу их усиков — ключевых органов осязания, обоняния и вкуса. Особенно интересным был опыт с искусственными листьями из бумаги, пропитанной апельсиновым соком для привлекательности.
Как только муравей хватал такой лист, ученые аккуратно обрезали его прямо во время движения, мгновенно уменьшая нагрузку наполовину, и наблюдали за изменениями в работе усиков. Тщательный анализ видеозаписей показал, что муравьи, несущие листья, совершали значительно меньше касаний антеннами земли за каждый свой шаг по сравнению с теми, кто шел налегке. При этом после обрезки листа и облегчения ноши частота этих касаний сразу же возрастала.
Это открытие проливает свет на важный аспект поведения. Муравьи-листорезы ориентируются на тропе, «считывая» химические следы, оставленные их сородичами, с помощью постоянных прикосновений усиками к земле. Когда крупный груз блокирует этот обзор и ограничивает подвижность антенн, насекомое фактически движется вслепую, теряя точность восприятия пути. Это приводит к замедлению, затруднениям при преодолении препятствий и неровностей почвы, а также увеличивает риск сбиться с дороги.
Интересно, что данный эффект выражен сильнее у более крупных особей, которые, по логике, должны быть выносливее. Именно поэтому, несмотря на свою феноменальную силу, муравьи часто предпочитают переносить более мелкие грузы, жертвуя размером ради эффективности и скорости.
Ранее ученые рассказали, способны ли тараканы пережить ядерный апокалипсис.
