Когда-то Марс напоминал Землю — с плотной атмосферой, дождями и реками, впадающими в огромный океан, покрывавший северное полушарие. Следы этого далекого времени до сих пор проступают на поверхности планеты: русла высохших рек, дельты, песчаниковые отложения. Новые данные из Университета Арканзаса добавили веские аргументы в пользу существования этого древнего океана.
Ученые обратили внимание на сходство между рельефом северного Марса и песчаниковыми образованиями на северо-западе Арканзаса. Здесь, на Земле, около 300 млн лет назад реки, впадавшие в древнее море, оставили после себя характерные гряды — перевернутые дельты. Анализ снимков с орбитального аппарата NASA MRO показал, что в марсианском регионе Aeolis Dorsa видны такие же структуры.
На Земле подобные «перевернутые каналы» образуются, когда река пересыхает, а песок и глина со временем спрессовываются в песчаник. Позднее эрозия вымывает мягкие породы, оставляя узкие каменные хребты — застывшие следы исчезнувших русел. Если этот процесс происходил и на Марсе, значит, там когда-то текли реки, впадавшие в обширный водоем — океан или внутреннее море.
Постепенно планета утратила магнитное поле, а солнечный ветер буквально «сдул» атмосферу в космос. Вода испарилась, реки исчезли, но геологические отпечатки остались. Уникальная формация Ведингтонского песчаника в Арканзасе — единственный известный пример перевернутой речной дельты на Земле — помогает расшифровать прошлое Марса, словно подсказка из другой эпохи.
Эти «вымершие» дельты, различимые даже из космоса, — одно из самых убедительных свидетельств того, что на Марсе когда-то был океан. А значит, существовали и условия, при которых могла возникнуть жизнь. Ведь, как напоминают геологи, на Земле не существует ни одной формы жизни, которая обходилась бы без воды.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ветры на Марсе могут достигать скорости 160 километров в час.
