Астрономы, объединив сеть радиотелескопов по всему миру, зафиксировали темный объект с самой малой массой из всех, когда-либо обнаруженных во Вселенной. Его масса — около миллиона Солнц, но света он не излучает вовсе. Настоящий космический призрак, выданный лишь едва заметным следом собственной гравитации.
Объект проявил себя эффектом гравитационного линзирования: его притяжение чуть исказило изображение далекого источника света. Это почти неуловимое искажение оказалось настолько точным, что астрономы смогли вычислить массу невидимого тела.
Подобные наблюдения приближают ученых к объяснению самой загадочной субстанции во Вселенной — темной материи, составляющей около четверти всего космоса.
Пока неизвестно, что именно скрывается за этим сигналом. Возможно, это миниатюрный сгусток темной материи, в сто раз меньше любого ранее найденного, а может — сверхплотная неактивная карликовая галактика. В любом случае открытие заставляет по-новому взглянуть на модели распределения материи во Вселенной.
Чтобы уловить столь слабый след, исследователи объединили возможности гигантов — телескопа Грин-Бэнк в США, антенн VLBA на Гавайях и Европейской интерферометрической сети EVN, охватывающей Европу, Азию, Африку и Пуэрто-Рико. Вместе они создали виртуальный телескоп размером с Землю — достаточно чувствительный, чтобы заметить колебание света от невидимого объекта.
Этот темный сгусток оказался в сто раз менее массивным, чем любые из ранее найденных методом гравитационного линзирования. А значит, сама методика может стать основой для поиска других подобных теней. Если таких «призраков» окажется больше, это подтвердит одну из главных гипотез современной космологии — теорию холодной темной материи, объясняющую, как рождаются и формируются галактики.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в РАН спрогнозировали дату сожжения Земли Солнцем.
