После почти 25 лет исследований раскрыта одна из крупнейших загадок ночного неба Европы — большая вечерница (Nyctalus lasiopterus), крупнейшая летучая мышь континента, не просто ловит насекомых — она охотится на певчих птиц, поднимаясь выше километра и поедая добычу прямо в полете.
Ежегодно миллиарды птиц мигрируют ночью, стараясь уйти от дневных хищников. Но темнота не гарантирует им безопасности. Крошечные биологгеры — «рюкзаки» с датчиками движения, ускорения, высоты и эхолокации — позволили ученым буквально прокатиться на спинах этих летучих мышей и рассмотреть их ночные тактики охоты.
Вечерницы обнаруживают птиц на огромном расстоянии с помощью громких низкочастотных ультразвуковых сигналов. Как только добыча выбрана, мышь атакует серией быстрых эхолокационных криков, пикируя вниз, словно истребитель. Одни погони длились 30 секунд, другие — почти три минуты. Птицы пытаются спасаться петлями и спиралями, но летучие мыши ловко подстраиваются под их маневры, используя ночную незаметность и точный «звуковой радар».
Когда добыча поймана, летучая мышь откусывает крылья, чтобы снизить вес и сопротивление, а затем растягивает перепонку между лапами, формируя «сумку», и ест прямо в полете. Записи фиксировали до 23 минут жевательных звуков, подчеркивая поразительную выносливость ночного хищника.
Эти наблюдения подтверждают гипотезу, выдвинутую почти 25 лет назад испанским исследователем Карлосом Ибаньесом: крупные летучие мыши действительно питаются птицами. Долгие годы доказательства собирали по перьям в помете и данным с «умных» насестов, но визуально зафиксировать ночную охоту было невозможно. Легкие биологгеры наконец сделали это реальностью.
Хотя сцена охоты кажется драматичной, угрозы популяциям птиц нет — большая вечерница редка и уязвима из-за исчезновения лесов. Понимание ее охотничьего поведения и экологии важно для сохранения вида и разработки природоохранных стратегий.
Ночное небо, где ветер шепчет и мигрирующие птицы следуют своим маршрутам, превращается в арену поразительных воздушных баталий, где летучая мышь — невидимый мастер охоты, способный на невероятные акробатические трюки ради пропитания.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что обнаружен 1500-й вид летучих мышей.
