Ботаник Кэндзи Суэцугу из Университета Кобе стал ведущим мировым специалистом по микогетеротрофным растениям, чья жизнь окутана тайной. Его страсть к этим необычным организмам проснулась еще в детстве, когда во время прогулки по лесу он увидел нежные, почти прозрачные цветы, похожие на призраков. Сейчас, в возрасте 37 лет, Суэцугу опубликовал около 250 научных работ и помог описать 30 новых видов, раскрывая секреты их существования.
Микогетеротрофы оплетают свои корни гифами почвенных грибов, которые, в свою очередь, состоят в симбиозе с деревьями, обмениваясь с ними питательными веществами. Микогетеротрофные растения «крадут» часть этого углерода, полностью отказавшись от солнечного света и хлорофилла. Более 600 видов, почти половина из которых — орхидеи, зависят от грибов на протяжении всей своей жизни, проводя большую часть года под землей и цветя всего несколько дней.
Одним из знаковых открытий Суэцугу стала новая орхидея Monotropastrum kirishimense, которую он идентифицировал в 2022 году. Долгое время ее считали вариантом другого вида, но кропотливые наблюдения японского ученого за сроками цветения, морфологией и генетикой позволили доказать ее уникальность.
Многие микогетеротрофы самоопыляются, что является адаптацией к жизни в густых лесах с дефицитом опылителей. Однако Суэцугу обнаружил у орхидеи Stigmatodactylus sikokianus уникальный механизм «отсроченного самоопыления», который гарантирует размножение, но оставляет шанс для перекрестного опыления, чтобы избежать инбридинга. Коллеги называют его работу новаторской, так как до его исследований о способах опыления этих растений было почти ничего не известно. Суэцугу намерен и дальше разгадывать загадки микогетеротрофов, изучая движение углерода в подземных сетях грибов и растений. Он надеется, что это прольет свет на то, как и почему некоторые виды полностью отказались от фотосинтеза.
Ранее химики презентовали молекулу для искусственного фотосинтеза.
