Новые данные показали, что стабильность континентов, сохраняющаяся миллиарды лет, — результат древнего жара, превышавшего 900 °C в глубинах земной коры. Именно при таких температурах начинался «великий передел»: радиоактивные элементы — уран, торий и калий — перемещались вверх, высвобождая тепло и укрепляя нижние слои. Так планета буквально выковала себе устойчивый панцирь, на котором выросли горы, океаны и жизнь.
Исследователи из Университета штата Пенсильвания и Колумбийского университета выяснили, что без экстремального разогрева континенты не смогли бы остыть и затвердеть. Раньше предполагалось, что достаточно плавления при 650 °C, но оказалось — нужно как минимум на 200 °C больше. Этот жар не разрушал кору, а, напротив, упрочнял ее — как огонь, превращающий сталь в кованую.
Подобно тому, как кузнец нагревает металл, чтобы выровнять его структуру и удалить примеси, тектонические силы при сверхвысоких температурах деформировали земную кору, делая ее прочнее. Этот процесс не только создал основу континентов, но и стал источником множества полезных элементов. При «ковке» земной коры высвобождались литий, олово и вольфрам — те самые редкие металлы, без которых невозможно производство смартфонов, электромобилей и солнечных батарей.
Ученые проанализировали сотни образцов пород из Альп и юго-запада США и нашли поразительное единство: чем выше температура плавления, тем меньше в породах урана и тория. Этот сигнал оказался одинаковым по всему миру, словно Земля оставила подпись своего огненного прошлого.
Три миллиарда лет назад недра планеты выделяли вдвое больше тепла, чем сегодня. Тогда и сформировалась континентальная кора, устойчивость которой позволила жизни не просто возникнуть, а закрепиться.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что суперкомпьютер раскрыл тайну океанических плит в недрах Земли.
