Исследование азиатских шершней показало, что в их кишечнике можно найти останки около 1400 различных видов насекомых и других беспозвоночных. Ученые из Эксетерского университета протестировали образцы азиатских шершней, пойманных во Франции, Испании, США и Великобритании в течение всего сезона активности хищных насекомых.
Статья, опубликованная в журнале Science of the Total Environment, называется «Широкие экологические угрозы, связанные с инвазивным шершнем, выявленные с помощью метода глубокого секвенирования». Среди съеденной добычи были пчелы, осы, мухи, жуки, бабочки, мотыльки и пауки. Европейская медоносная пчела была самым распространенным видом, обнаруженным в шершнях и в их гнездах, однако их рацион намного шире.
Азиатские шершни, инвазивный вид, в настоящее время встречаются на большей части территории Западной Европы. Ежегодно их гнезда организованно уничтожаются, поскольку власти пытаются не допустить распространения этого вида, но это дает слабый эффект. Известно, что такие насекомые охотятся на медоносных пчел, но до сих пор не был изучен весь спектр их рациона. Он сильно различается в зависимости от сезона и региона, что свидетельствует о высокой приспособляемости этих «абсолютных хищников».
В мире большинство популяций насекомых сокращается из-за таких факторов, как антропогенное разрушение среды обитания и химическое загрязнение местности. Расширение ареала обитания азиатских шершней очень необычно и представляет дополнительную угрозу. В исследовании использовался метод глубокого секвенирования для определения видов добычи в кишечнике личинок азиатских шершней. Они сами охотиться еще не умеют и питаются тем, что им приносят взрослые рабочие насекомые.
Самыми распространенными опылителями сельскохозяйственных культур в Европе являются европейская медоносная пчела, желтохвостый шмель и краснохвостый шмель. Насекомые играют жизненно важную роль в функционировании экосистем, в том числе в опылении цветковых растений, разложении отходов и борьбе с вредителями.
Участвующий в исследовании доктор Питер Кеннеди из Института окружающей среды и устойчивого развития Эксетерского университета подчеркивает, что агрессивное распространение шершней особенно опасно с точки зрения массовой гибели насекомых-опылителей, которая неизбежно отразится на благополучии всей экосистемы Западной Европы.
Исследователи обнаружили фрагменты 1449 таксономических единиц в кишечнике личинок шершней. Более половины из них можно было идентифицировать как отдельные виды, остальные точной идентификации не подлежали, поэтому точное количество видов, обнаруженных в образцах, неизвестно. Можно с уверенностью говорить, что регулярными жертвами восточных пришельцев становятся не менее 750 видов беспозвоночных животных.
Азиатский гигантский шершень (лат. Vespa mandarinia) — самый крупный представитель социальных ос. Размеры самок-королев превышают 5 см в длину, размах крыльев достигает 7,5 см. Рабочие самки и самцы-трутни помельче (3,5-4 см в длину). Ядовитым жалом длиной примерно 6 мм. вооружены только самки. Они охотятся и приносят пищу в подземные гнезда, чтобы кормить личинки и трутней.
Излюбленные объекты для нападения — медоносные пчелы и богомолы. Пчелы привлекают хищников своей многочисленностью. Боевая группа из 50 шершней способна за несколько часов уничтожить население целой пасеки. При этом в качестве добычи хищники унесут в своих мощных челюстях ничтожное количество пчел. Остальные погибнут просто так. У пчел нет природной защиты от нападения, тем более при появлении инвазивного вида в регионах, где его никогда не видели.
Богомолы — своего рода лакомство для азиатского шершня. Эта добыча ценится за высокое содержание белка. Богомолов добывают осенью, чтобы обеспечить пищей личинок, которым предстоит зимовать.
У шершней сильный яд, вызывающий у человека болезненный отек. Одновременный укус нескольких насекомых может оказаться смертельным. Однако по смертоносности даже азиатскому шершню далеко до комаров рода Anopheles. От переносимой ими малярии в мире ежегодно умирают более 600 тысяч человек. Недавно ученые предложили необычный способ борьбы с малярийными комарами.
