Дикая популяция западной медоносной пчелы (Apis mellifera) впервые официально признана находящимся под угрозой исчезновения видом в Европейском союзе. Это следует из последнего обновления Красной книги Международного союза охраны природы.
A. mellifera издавна жила рядом с человеком. Люди разводили этих пчел на протяжении тысячелетий, начиная с древних египтян. Но наибольшее влияние на них оказало современное пчеловодство с его мобильными ульями и коммерческим опылением, которое разделило вид на домашние и дикие колонии. Их жизнь и перспективы сегодня кардинально различаются, пишет The Conversation.
Одомашненные пчелы столкнулись с кризисом в 2000-х годах, когда «население» ульев по всему миру стало стремительно сокращаться. Из-за этого вид в целом считается находящимся под угрозой. Но, несмотря на то, что управляемые человеком колонии несут большие потери, пчеловоды активно заботятся о них, а исследователи изучают причины гибели, чтобы снизить смертность пчел.
В куда более худшем положении оказались дикие A. mellifera, которые до недавнего времени были относительно мало изучены. Недостаток знаний побудил нескольких европейских исследователей заняться изучением медоносных пчел, живущих в природе. Такие колонии были обнаружены в Ирландии и Великобритании, в национальных парках Франции, в лесах Германии, Швейцарии и Польши, по всей Италии и в Сербии. Ученые попытались понять, могут ли они образовывать самодостаточные популяции, способные жить без помощи человека.
Была проведена масштабная работа по обновлению Европейского красного списка пчел, которую возглавили исследователи из университета Монса в Бельгии. Они изучили природоохранный статус почти 2 тыс. видов, многие из которых были описаны впервые.
Выяснилось, что дикие медоносные пчелы находятся в бедственном положении по причине утраты среды обитания, распространения инвазивных паразитов, болезней и гибридизации, вызванной деятельностью человека.
В связи с этим статус A. mellifera в Красной книге МСОП был изменен на «находящиеся под угрозой исчезновения в пределах Европейского союза». Однако в более широком общеевропейском регионе они по-прежнему относятся к категории «недостаточно данных» из-за нехватки информации по таким регионам, как Балканы, страны Балтии, Скандинавия и Восточная Европа.
Исследователи уверены, что защита диких медоносных пчел — это не просто спасение знакового вида, это обеспечение продовольственной безопасности, сохранение биоразнообразия и экосистем для будущих поколений.
Популяции, выживающие в дикой природе, естественным образом развили способность противостоять паразитам, болезням и другим неблагоприятным условиям. Они представляют собой жизненно важный генетический резервуар, который может помочь сделать как диких, так и одомашненных пчел более устойчивыми к будущим угрозам.
Ранее Наука Mail рассказывала, что жители Колорадо вышли на защиту исчезающих видов бабочек.
