Радиоастрономия открывает окно в невидимую Вселенную. Там, где оптические телескопы упираются в тьму, радиоволны свободно проходят сквозь межзвездную пыль и показывают спрятанные миры.
Одним из самых чувствительных инструментов стал радиотелескоп MeerKAT — сеть из 64 антенн, раскинувшихся на 8 км по Южно-Африканской равнине. Он работает на частоте 1,3 ГГц, и недавно зафиксировал необычные кольцеобразные структуры в галактической плоскости.
Около 40% этих колец имеют в центре инфракрасные источники, половина связана с протяженными инфракрасными структурами, а некоторые видны исключительно в радиодиапазоне. Почти каждое пятое содержит центральный радиоисточник — вероятный признак звездной активности. Эти кольца — словно мгновенные снимки звездной биографии: от рождения до угасания.
Часть из них, вероятно, представляет собой планетарные туманности — остатки умирающих звезд, сбросивших внешние оболочки. Другие могут быть следами мощных звездных вспышек или расширяющимися облаками вещества после взрывов сверхновых. Некоторые, возможно, связаны с массивными звездами Вольфа-Райе и яркими голубыми переменными — гигантами, чьи ветры сдувают наружу их внешние слои.
Происхождение некоторых колец может иметь более экзотическое объяснение. Некоторые из них могут быть далекими галактиками, искривленными гравитационным линзированием, или даже примерами странных радиокругов — недавно открытого класса астрономических объектов, природа которых остается предметом серьезных дискуссий.
Исследователям уже удалось классифицировать около 60% обнаруженных структур, сопоставив их с данными в других диапазонах. Но даже это — лишь начало. MeerKAT показал, насколько богата и сложна наша Галактика, сколько невидимых ранее объектов скрыто в радиошуме.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в космосе обнаружены невидимые вихри, которые могут вызвать мощные геомагнитные бури и повлиять на работу электросетей на Земле.
