Согласно новому исследованию взрывные извержения вулканов в далеком прошлом Марса могли привести к образованию значительных запасов льда в его экваториальных областях. Этот вывод помогает разрешить давнюю загадку, связанную с неожиданно высоким содержанием водорода, обнаруженным под поверхностью экватора, что ранее указывало на возможное присутствие там скрытого льда. Хотя общепринято, что основная часть марсианского льда сосредоточена на полюсах, происхождение экваториальных запасов оставалось необъяснимым.
Группа исследователей под руководством Сайры Хамид из Университета штата Аризона (США) проверила гипотезу о вулканическом происхождении этого льда. Используя модель планетарного климата, ученые смоделировали условия, которые сопровождали масштабные извержения на Марсе в период от 4,1 до 3 миллиардов лет назад. Результаты показали, что колоссальные объемы водяного пара, выброшенные в атмосферу во время таких событий, конденсировались и замерзали в холодном воздухе. Всего за одно трехдневное извержение это могло привести к выпадению и накоплению на поверхности слоя льда толщиной до пяти метров.
Однако ключевым фактором стало не только образование, но и последующее сохранение этих ледяных пластов. Ученые предполагают, что лед мог быстро оказаться погребенным под толстым слоем вулканического пепла и пыли, что создало надежный теплоизолирующий барьер. Это предотвратило его сублимацию под лучами Солнца, что типично для экваториальных широт.
Более того, авторы работы указывают на дополнительный механизм. Массивные выбросы серной кислоты во время извержений могли спровоцировать наступление глобальной марсианской зимы, значительно понизив температуру на длительный период и тем самым способствуя дальнейшему накоплению и сохранению льда.
Таким образом условия, созданные множественными вулканическими эпизодами в истории планеты, идеально объясняют современные данные о наличии скрытого льда в теплых регионах Марса. Это открытие имеет практическое значение для будущих пилотируемых миссий, поскольку водяной лед является критически важным ресурсом для потенциальных исследовательских баз.
Ранее ученые узнали, могут ли дрожжи выжить в марсианских условиях.
