Они будто выглядывают из тумана — крошечные «обезьянки» с загадочными мордочками. Это орхидеи рода Дракула, давно ставшие звездами интернета. На фотографиях их цветы будто улыбаются, хмурятся или корчат гримасы. Но за этим очарованием скрывается то, что почти семь из десяти видов балансируют на грани исчезновения.
Орхидеи Дракула растут в облачных лесах Анд — влажных, прохладных, окутанных постоянным туманом. Именно здесь, в Колумбии и Эквадоре, природа создала одну из самых богатых экосистем планеты, но и одну из самых уязвимых. Леса стремительно исчезают под пастбищами, плантациями авокадо, дорогами и шахтами. С каждым вырубленным деревом орхидеи теряют свой микроклимат — уникальное сочетание тени, влажности и температуры, без которого они не могут существовать.
К угрозам добавилось и человеческое восхищение. Орхидейная лихорадка, вспыхнувшая еще в XIX веке, не угасла и в цифровую эпоху — сегодня редкие «дракулы» нередко становятся объектом нелегальной охоты. Для растения, чья численность порой не превышает нескольких десятков особей, это может стать приговором.
И все же надежда есть. В эквадорском заповеднике «Дракула» на северо-западе Анд сохранились десять видов этих орхидей, пять из которых не встречаются больше нигде на Земле. Здесь их защищают ученые и волонтеры фонда Fundación EcoMinga, создавая альтернативу вырубке — от экотуризма до устойчивого земледелия. Но даже этот зеленый остров окружен угрозами — вырубкой, незаконной добычей полезных ископаемых и присутствием вооруженных группировок.
Название Dracula переводится как «маленький дракон» — из-за чашелистиков, похожих на клыки. Позже ботаники заметили, что многие цветы напоминают мордочки приматов, и прозвали их «орхидеями с мордочками обезьян». Их сравнивают с пандами мира растений — харизматичные, мгновенно узнаваемые, но исчезающие.
Недавняя международная оценка, проведенная при участии ботаников из Колумбии, Эквадора и Оксфорда, впервые системно описала все 133 известных вида Дракулы. Есть вероятность, что именно популярность может стать их спасением. Если вирусные посты о «смеющихся цветах» будут напоминать, что эти растения исчезают, у них появится шанс выжить.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ботаник раскрыл секреты цветка, отказавшегося от фотосинтеза.
