Кольца Сатурна давно стали символом космической красоты. Но теперь у них появился конкурент — ледяное тело Хирон, вращающееся между Сатурном и Ураном. Впервые астрономы наблюдали, как у него формируется собственная кольцевая система — четыре кольца и пылевой диск, рождающиеся прямо сейчас, на наших глазах.
Хирон диаметром около 200 км относится к редкому классу кентавров — объектов, сочетающих свойства астероидов и комет. Он совершает оборот вокруг Солнца примерно за 50 лет и время от времени проявляет «кометный нрав», выбрасывая газ и пыль. Три плотных кольца вокруг него расположены на расстоянии 273, 325 и 438 км от центра, а четвертое — на 1400 км, и это делает его особенно загадочным.
Новые наблюдения, проведенные в 2023 году с помощью бразильского телескопа Пику-дус-Диас, показали, что структура системы меняется. Кольца, вероятно, состоят из водяного льда с примесью каменистых частиц — именно такая смесь придает им устойчивость и не дает слипнуться в спутник. Пыль и ледяные осколки кружат вокруг Хирона в тонком, но прочном равновесии.
Происхождение этой миниатюрной системы остается загадкой. Возможно, кольца — след разрушения древнего спутника, результат столкновений с космическим мусором или материал, выброшенный самим Хироном при вспышках активности. Как бы то ни было, астрономы наблюдают редкое явление — рождение и эволюцию колец в реальном времени.
Раньше такие структуры находили лишь у гигантов — Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна. Но теперь выяснилось, что кольца — не привилегия больших планет. Они уже известны у кентавра Харикло и ледяных миров Хаумеа и Квавар. Теперь к ним присоединился Хирон.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что пульсары услышали рябь гигантских гравитационных волн.
