Ученые Уральского федерального университета вместе с коллегами из Китая и Азербайджана установили, что на территории современного Кавказа 10−9 млн лет назад обитали «ужасные» гиены (Dinocrocuta gigantea).
Подтвердить этот факт удалось благодаря изучению фрагментов челюстей, которые обнаружили в верхнемиоценовом местонахождении Эльдари (Азербайджан). Описание и фотографии фрагментов исследователи опубликовали в журнале Palaeoworld.
«Ужасные» гиены обитали на большей части Евразии. По некоторым оценкам, эти животные были самыми крупными и сильными хищниками континента: взрослые особи могли достигать веса в 400 кг (вес современного амурского тигра до 320 кг, а белого медведя средних размеров 450 кг). На протяжении не менее чем 1 млн лет гиены были более опасными хищниками, чем саблезубые тигры и другие представители семейства кошачьих.
«В нашей работе впервые описываются гиены динокрокута с территории Кавказа. Остальные находки этого вида описаны из Южной Европы или Северного Китая. То есть наша находка заполняет пробел в понимании распространения динокрокут, которые являлись одними из ключевых хищников в фаунах миоцена — геологической эпохи от 23 до 5 млн лет до нашего времени», — рассказал соавтор работы, лаборант-исследователь лаборатории естественнонаучных методов в гуманитарных исследованиях УрФУ Данияр Хантемиров.
О жизни и поведении древних гиен до сих пор известно крайне мало: возможно, они питались вымершими крупными травоядными животными: безрогими «носорогами»-хилотериями, а также «лошадками»-гиппарионами, оленеобразными, жирафовыми (элладотериями и палеотрагусами), «свиньями» (Microstonyx major) и антилопами трагоцерусами. Однако неизвестно, действовал ли хищник в одиночку или охотился кланами, как его современные сородичи.
Изучив ископаемые челюсти, обнаруженные в первой половине ХХ века в северо-западной части Азербайджана у гор Эйлар-Оюг, исследователи определили, что строение зубов хищника типично для D. gigantea. Ранее ученые предполагали, что Кавказ находился на одном из возможных путей миграции крупных млекопитающих в позднем миоцене, но прямых свидетельств обитания динокрокут на его территории не было.
Его зубы и череп были исключительно крепкими для того, чтобы наносить сокрушительные укусы, а также очень хорошо приспособлены для разгрызания костей. Такие зубы характерно отличают этот вид, по ним и строению челюсти и были сделаны наши выводы.
Палеонтологи уточнили, что динокрокуты не были предками современных гиен: несмотря на схожесть строения тела, корни у них разные, а похожая анатомия выработалась у них в результате конвергентной (параллельной) эволюции.
Специалисты планируют провести также морфологический анализ остатков представителей семейства гиеновых с территории России: гигантских короткомордых гиен из пещеры Таврида в Крыму и пещерных гиен из местонахождений Урала и Сибири.
В исследовании кроме ученых УрФУ приняли участие сотрудники Института экологии растений и животных Уральского отделения РАН, Института палеонтологии КНР и Музея естественной истории Азербайджана.
Ранее Наука Mail рассказывала о еще одной находке палеонтологов на Кавказе — новом виде гигантского вымершего медведя.
